Попытка высадки японского миниатюрного зонда MINERVA на астероид Итокава потерпела неудачу, сообщает MSNBC со ссылкой на агентство Kyodo.

Представитель Аэрокосмического агентства Японии (JAXA) в субботу сообщил, что космический аппарат Hayabusa успешно приблизился к поверхности астероида на расстояние 55 метров. Зонд MINERVA, весящий 591 грамм, отделился от Hayabusa и направился к астероиду, однако не приземлился на поверхность.

Вероятно, считают в Аэрокосмическом агентстве, гравитационное поле астероида оказалось более слабым даже для такого миниатюрного космического аппарата.

В настоящий момент, сказал представитель JAXA, зонд отдаляется от астероида. Планировалось, что MINERVA, способный перемещаться по неровному грунту прыжками и оснащенный тремя цветными видеокамерами и температурными сенсорами, займется исследованием поверхности астероида.

В то же время, сам аппарат Hayabusa после приближения к астероиду успешно вернулся на запланированную орбиту. Теперь планируется, что Hayabusa дважды соприкоснется с поверхностью астероида и соберет пробы вещества.

Если эта стадия проекта и возвращение на Землю, запланированное на 2007 год, пройдут успешно, то ученые впервые после исследования грунта Луны получат в свое распоряжение инопланетное вещество.

Hayabusa был запущен в мае 2003 года с целью достичь поверхности астероида Итокава. Это небесное тело имеет 700 метров в длину и 300 метров в ширину и находится на расстоянии около 290 миллионов километров от Земли, пишет lenta.ru