12 мая 2005 года может быть возобновлена программа полетов американских шаттлов. Теперь у основного корабля всегда будет дублер, который в случае ЧП выполнит миссию челнока-спасателя. До конца октября график сразу пяти основных и дублирующих стартов должен утвердить Совет NASA.

В среду стала известна предполагаемая дата возобновления полетов американских космических кораблей по программе Space Shuttle. В начале октября на заседании в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне Совет NASA по вопросам пилотируемых программ решил отложить первый полет "челнока", запланированный ранее на 6 марта 2005 года, на более поздний срок. Решение было мотивировано тем, что график подготовки к возобновлению программы нарушили мощные ураганы, прошедшие в сентябре по штату Флорида и причинившие ущерб космодрому на мысе Канаверал.
Теперь в качестве даты старта шаттла рассматривается 12 мая.

Согласно документу S042013EW Update the Launch Dates, подписанному одним из руководителей программы Space Shuttle Уэйном Хейлом (документ опубликован на сайте Spaceref.com), полет в рамках миссии STS-114 на шаттле Discovery возможен не раньше этого времени. Челноку предстоит испытать системы корабля, модернизированные после гибели Columbia 1 февраля 2003 года. Кроме того, Discovery под управлением женщины-астронавта Айлин Коллинз доставит грузы на МКС и обеспечит три выхода в открытый космос.

После катастрофы шаттла Columbia было решено, что к полету будут готовиться сразу два челнока, один из которых будет спасательным.

Соответственно, спасательная миссия STS-300 шаттла Atlantis для эвакуации с МКС экипажа STS-114 на случай невозможности посадки Discovery запланирована на 14-16 июня. Корабль с экипажем из четырех человек будет полностью подготовлен к этой дате, так как может случиться, что осмотр теплозащитного покрытия Discovery, пристыкованного к МКС, даст неутешительные результаты. При таком развитии событий ЦУП в Хьюстоне сведет корабль с орбиты в автоматическом режиме и затопит его в Тихом океане. Тем временем Atlantis пристыкуется к МКС и эвакуирует на Землю астронавтов.

Следующую рабочую миссию – STS-121 – выполнит Atlantis (конечно, если ему не придется лететь с миссией спасения). Его старт предварительно запланирован на 10 июля 2005 года.

Шаттл доставит на МКС очередную партию грузов. Его, в свою очередь, подстрахует Discovery со спасательной миссией STS-301. Правда, на этот раз космонавтам в случае ЧП придется ждать спасения до 6 сентября, так как на подготовку недавно летавшего Discovery потребуется не менее 60 суток. Это время экипаж Atlantis (4-5 человек) проведет на станции, пытаясь расходовать ресурсы жизнеобеспечения как можно более экономно.

И, наконец, в качестве даты запуска шаттла Discovery по программе STS-115 рассматривается 8 декабря 2005 года. Он должен доставить на МКС секции основной фермы с энергетическим модулем и шесть солнечных батарей.

Полет "челноков" по дальнейшим программам – STS-116 и STS-117, которые ранее отмечались в планах NASA, в нынешнем предложении Космического центра Джонсона вообще отсутствуют. Говорить о них, считают специалисты, пока нереально, так как и даты первых миссий только уточняются. График, представленный на рассмотрение Совета NASA по вопросам пилотируемых программ, сейчас дорабатывается и будет утвержден не ранее 29 октября, сообщает gazeta.ru