NASA рассматривает возможность строительства двух новых ракетоносителей, один из которых, в перспективе, будет использоваться для вывода за пределы земной атмосферы тяжелых грузов, а другой — для запуска пилотируемых исследовательских аппаратов (Crew Exploration Vehicle).

По информации Spaceref, грузовой ракетоноситель будет построен по «линейной» схеме. Первая ступень получит модифицированный подвесной бак, использующийся в настоящее время в шаттлах, и шесть двигателей SSME Block II производства компании Boeing. Впоследствии силовые установки SSME Block II уступят место трем водородным двигателям RS-68, которые также выпускаются компанией Boeing и используются в ракетах семейства Delta 4. Кроме того, возможна установка дополнительных двигателей с целью вывода крупногабаритных грузов, которые, в частности, могут понадобиться при реализации исследовательских проектов по изучению Марса. Вторая ступень, предположительно, получит двигатель с возможностью многократного запуска на жидком топливе, пишет compulenta.ru

В первой ступени ракетоносителя для запуска пилотируемых исследовательских аппаратов NASA намерено применять твердотельный ускоритель. Вторая ступень, как и в случае с грузовым ракетоносителем, будет использовать двигатель на жидком топливе.

О сроках ввода новых ракетоносителей в эксплуатацию в NASA пока умалчивают, однако, по всей видимости, произойдет это не ранее 2010 года.