Специалисты NASA, которые занимаются проблемой возвращения шаттлов к полётам, после трагедии с кораблём Columbia в 2003 году, объявили, что, скорее всего, вопрос починки повреждений теплозащиты на орбите решить не удастся.

Интересно, что над возможностью ремонта обшивки челнока в космосе NASA думало ещё в 1980-х, но из-за технической сложности задачи её тогда оставили.

Но и теперь, несмотря на активные исследования проблемы, готовой технологии ремонта нет, как и ремкомплекта, который можно было бы помещать на каждый шаттл перед стартом. Так заплаты (или своего рода замазки) на основе силикона, как оказалось, создают непонятные пузыри в вакууме.

А как же полёт, намеченный на весну 2005 года?

Приняты все возможные меры, чтобы при старте корабль не получил повреждений. При подлёте к Международной Космической Станции шаттл будет попеременно поворачиваться к ней всеми своими сторонами, а обитатели станции будут осматривать обшивку.

В случае дефекта экипаж шаттла останется на станции (хоть это связано с огромной перегрузкой "экосистемы" космического дома), а "спасательный" шаттл NASA обязуется подготовить к старту в рекордные 35 дней, сообщает membrana.ru